Рента-драйверы – будущее Формулы 1?

Нынешний рынок пилотов Формулы 1 претерпел значительные изменения за последние годы. Сценарий “заплати, чтобы гоняться” не нов для мира больших гонок, но был все же довольно нечастым, и использовался, скорее, в небольших командах-аутсайдерах, или даже в средненьких коллективах, которые нуждались в некотором количестве дополнительных долларов в качестве спонсорства.

Формат привлечения рента-драйверов (гонщиков, которые платят за свои выступления) был оптимальным для маленьких команд, но вряд ли хорошим вложением денег для пилотов и их спонсоров – сложно сказать. Множество гонщиков, которые платили за дебют в Ф1, впоследствии ушли из Гран-при с пустыми карманами, и о них мало помнят. Такие гонщики, как Алекс Йоонг, Жольт Баумгартнер, Кристиан Алберс и Тьяго Монтейро достойно выступали на своем уровне, но не добились продолжения карьеры.

Еще 2 года назад в паддоке Ф1 не оставалось ни одного “платного гонщика”, после того, как команду Spyker приобрел и переделал в Форс Индию замечательный человек Виджей Малья (а как эта команда-аутсайдер поднялась с тех пор, известно всем любителям автогонок). А в 2010 году ситуация меняется в худшую для спорта сторону. В 2011, похоже, тенденция усилится, если Williams уволит Нико Хюлкенберга, а вместо него привлечет Пастора Мальдонадо. Виталий Петров, Сакон Ямамото, Бруно Сенна, Кристиан Клиен, Карун Чандхок – это новое поколение рента-драйверов, благодаря которым в Формулу 1 было привлечено большое количество спонсорских средств, а этот фактор стал доминирующим для многих команд.

Совладелец команды ART (GP2) Николя Тодт прокомментировал нынешнюю ситуацию для журнала Autosport. Тодт опасается, что такое положение вещей ставит под экономический прессинг многие команды, которые все чаще прибегают к такому методу добычи “быстрых долларов” вместо того, чтобы сосредоточится именно на спортивных успехах. Тодт уверен, что ситуация уже вышла из-под контроля.

Николя Тодт: “Я очень обеспокоен такой ситуацией, так как еще несколько сезонов назад гонщики переходили в Формулу 1 исключительно благодаря своему таланту. Те же гонщики, которые дебютировали в чемпионате благодаря спонсорской поддержке, привлекали только маленькие команды. Из-за глобального экономического кризиса и трудностей для средних и маленьких команд в поиске средств для выживания, даже самые талантливые молодые пилоты все чаще не справляются с переходом в мир Гран-при. Я был удивлен тем, что, например, быстрый и успешный Энди Соучек, прошлогодний чемпион Формулы 2, так и не смог найти место в Ф1. В моей работе в качестве менеджера гонщиков, я все чаще сталкиваюсь с ситуацией, когда успех в престижных младших сериях вовсе не гарантирует будущее в Формуле 1. Парадоксально, но сейчас, когда в Ф1 больше вакансий, чем за прошедшие годы, пилотам стало гораздо сложнее дебютировать в чемпионате“.

Понятно, что кризис и последовавшее за ним сокращение затрат в Формуле 1 сыграли свою роль в процессе. Гонки – это большой бизнес, а первое правило делового мира заключается в том, что весь смысл работы таков, чтобы приносить прибыль. Если команда обладала до кризиса бюджетом в 100 млн. долларов, а после кризиса эта сумма упала до 80 млн., то такая команда просто вынуждена сокращать расходы и искать другие источники существования для того, чтобы оставаться финансово выгодным предприятием. Рента-драйвер – большая прибавка к бюджету. Такой пилот может сохранить рабочие места и продолжить техническое развитие.

Николя Тодт продолжает: “В ближайшем будущем я вижу гарантии перехода в Формулу 1 только у тех молодых гонщиков, которые могут сочетать результативность и финансовую поддержку, или у тех, которые с детства связаны с Red Bull, McLaren, Mercedes или Ferrari, теми командами, которые могут гарантировать дебют на трассах без финансовой поддержки. А для всех остальных гонщиков наступают тяжелые времена“.

Хочу напомнить, что это говорит Николя Тодт, далеко не последний человек в автоспорте, сын Жана Тодта, президента ФИА, и владелец самой успешной команды в GP2. А еще Николя отменил свою заявку на участие в Формуле 1 в 2011 году, потому что знал, что не располагает долгосрочной финансовой поддержкой, необходимой для успеха как в спортивном, так и в денежном отношении. И, похоже, что Тодту очень не нравится ситуация, когда для выживания новой команды просто необходимо привлечение рентра-драйверов.

Единственным путем преодоления спортивного кризиса, связанного со все большим количеством пилотов, платящих за свои выступления, мне видится программа подготовки молодых гонщиков в командах. Таланты, способные побеждать в Формуле 1, нужны всегда. И было бы логично предложить такую поддержку действительно быстрой молодежи.

Если гонщик Williams Нико Хюлкенберг не останется в команде в 2011 году, то это будет означать, что чемпионства в GP2 и высочайшего мастерства не достаточно для того, чтобы выступать в Формуле 1. Никто не спорит с тем, что скорость гонщика всегда была не совсем достаточным фактором для дебюта в Ф1. Когда команды выбирают пилота, то смотрят на другие аспекты – маркетинговый потенциал пилота, карьера, способность к обучению, возраст, стиль общения, и, разумеется, толщина кошелька. Вопрос в том, что перевесит чашу весов – все эти качества, или личное мастерство плюс талант? Боюсь, что с 2010 года вторая чаша весов становится менее весомой, чем первая.

Простой расчет – спонсорская поддержка гонщиков в команде HRT близка к 100% бюджета команды. В топ-командах типа McLaren и Ferrari этот показатель на уровне 0-10%. А как насчет, Williams, Renault, Sauber или Virgin? Практика привлечения рента-драйверов, прижившаяся когда-то в командах низшего эшелона, карабкается вверх по лестнице, и проникла уже в стан крепких середняков. Это новая Формула 1, или же особенность нынешнего экономического периода?

И еще несколько фактов в качестве пищи для размышлений.

- Рента-драйверами можно назвать в некоторой степени и топ-пилотов. Фернандо Алонсо, банк Santander и Ferrari. Себастьян Феттель, концерн Red Bull и одноименная команда. Получается, что зачастую топ-команды фактически не платят своим пилотам, а их зарплату покрывают личные спонсоры. Пожалуй, из современных пилотов Ф1, претендующих хотя бы на очки, лишь Кубица, Хайдфельд, Росберг и Хюлкенберг не являются рента-драйверами. Они уверены, что их талант достаточен для того, чтобы им платили зарплату. Но долго ли продлиться эта ситуация? Команда, теряющая спонсоров (а это все коллективы среднего звена), вынуждена принимать непростые решения. Пример – Серхио Перес в Заубере в 2011 году вместо быстрого и стабильного Хайдфельда…

- Связь с топ-командами с ранних лет не гарантирует попадания в Ф1. Спросите Гэрри Паффета (чьи победы в DTM на устаревшей технике не делают никакой погоды в наши дни). Спросите Энтони Дэвидсона. Того же Ника Хайдфельда. А еще можно глянуть на список программы поддержки молодых пилотов в команде Red Bull. Талантливые ребята, каждый из которых ждет не дождется отставки Марка Уэббера, ныне сражающегося за чемпионский титул.

А еще есть факт, что Льюис Хэмильтон, самый успешный выпускник программы поддержки молодежи, который был человеком McLaren чуть ли не с того момента, когда его мама принесла его домой из роддома, совсем не был уверен в продолжении отношений с этой командой. Известно, что будущий чемпион контактировал с Williams перед дебютом в Формуле 1.
Вывод – ассоциация даже с лучшими командами Ф1 не есть билет в мир Гран-при.

- Самый успешный гонщик за всю историю автогонок, и несомненно один из самых великих пилотов мира, Михаэль Шумахер, был самым обычным рента-драйвером, когда дебютировал в скромной команде Jordan, а дебют был проплачен концерном Mercedes.

Все более увеличивающаяся тенденция рента-драйверов” в Формуле 1 порождает беспокойство опытных, быстрых гонщиков. Рубенс Баррикелло, самый опытный пилот паддока, вынужден ждать решения Williams о том, кто же лучше – он, либо обладающий богатыми спонсорами венесуэлец Пастор Мальдонадо, чемпион GP2. Рубенс: “Я провожу переговоры только с Williams, ни с какой другой командой. Чувствую, что я буду выступать здесь в 2011 году, но как можно быть уверенным в этом?”.

Его напарник по команде Нико Хюлкенберг, сам чемпион GP2, который держится в Формуле 1 на волоске из-за отсутствия спонсоров (точнее – нежелания платить за выступления), повторяет слова Баррикелло: “Что я могу сказать? Очень плохо, очень разочаровывающе то, что Формула 1 снова в такой ситуации, когда гонщики вынуждены платить”.
Адриан Сутил со спонсорским бюджетом в 5 млн. долларов от немецкого производителя электротехники Medion, которого также связывали с Williams в 2011 году, скорее всего останется в Force India – ведь 15 венесуэльских миллионов гораздо более весомый аргумент в сравнении с 5 немецкими.

Ник Хайдфельд, который надеялся на то, что место Сутила освободится, уже не так оптимистичен на 2011 год, как раньше: “Все зависит от других факторов – политики и денег“. Хайдфельд согласен с Хюлкенбергом о том, что рента-драйверы оказывают на Формулу 1 гораздо более серьезное влияние, чем когда бы то ни было: “Ситуация гораздо хуже, чем это было несколько лет назад. Если бы у меня были сейчас деньги, то я с легкостью нашел место в 2011 году”,  – говорит один из самых опытных и стабильных гонщиков чемпионата.